Un livre sur le procès de Karl Liebknecht en 1916

Le 1^er mai 1916, le groupe spartakiste organisait une manifestation contre la guerre à Berlin. Malgré les risques, des milliers de travailleurs avaient répondu à cet appel répandu par les tracts clandestins diffusés par les militants spartakistes.

Dès le début de la manifestation, Karl Liebknecht avait lancé le mot d'ordre : « A bas la guerre ! A bas le gouvernement ! » Il n'en fallu pas plus pour qu'il soit immédiatement arrêté et emprisonné. Rosa Luxemburg, présente à ses côtés durant une courte période de liberté entre deux longues périodes d'emprisonnement, ne se ménagea pas pour tenter d'empêcher l'arrestation de son camarade : « J'avais cherché […] à le "libérer" de toute la force de mes poings et je m'agrippai à lui et aux policiers jusqu'au commissariat où l'on me mit dehors sans ménagement. »¹

La manifestation se poursuivit néanmoins, et comme l'écrivit Paul Frölich : « Pour la première fois dans la capitale la résistance à la guerre s'était manifestée dans la rue. La glace était rompue. »²

Un procès fut intenté à Karl Liebknecht, il fut condamné et resta en prison jusqu'en octobre 1918.

Un livre consacré à ce procès vient de paraître sous le titre A bas la guerre ! A bas le gouvernement !³ L'ouvrage regroupe dans l'ordre chronologique différents textes relatifs à ce procès – ou plutôt à ces procès, puisque suite à sa première condamnation Liebknecht fit appel ; le second procès se tint très vite et aggrava la peine.

Tout au long de la procédure, Liebknecht, bien qu'avocat de profession, ne cherche nullement à obtenir une peine plus légère. La situation de guerre est à ce point tragique que toute occasion de la dénoncer doit être utilisée. Privé de la tribune du Reichstag, il se saisit politiquement de la tribune de son procès, où il déclare : « Je suis ici pour accuser et non pour me défendre ! »⁴

De la part de Liebknecht comme de Luxemburg, la logique est la même : profiter de ce procès pour mettre en accusation le gouvernement et le régime lui-même. Ainsi, Liebknecht écrit que « de par sa nature sociale et historique, le gouvernement allemand est un instrument visant à opprimer et à exploiter les masses laborieuses »⁵. Le système de ce gouvernement « se révèle être un système de véritable violence, de véritable hostilité à l'égard du peuple et de mauvaises intentions vis-à-vis des masses. »⁶

Ayant été arrêté pour sa participation à une manifestation du 1^er mai, Liebknecht rappelle le sens de cette journée mondiale de lutte : « le 1^er mai est l'occasion solennelle de manifester et de diffuser les idées phares du socialisme ; il est consacré à la dénonciation de toute exploitation, de toute oppression et de toute violation des droits de l'homme, à la propagande pour la solidarité des travailleurs de tous les pays, que la guerre n'a pas fait disparaître mais qui, au contraire, se voit renforcée, et à la propagande contre ce déchirement fratricide. Cette manifestation est pour la paix et contre la guerre. »⁷

Karl Liebknecht et Rosa Luxemburg dénoncent à plusieurs reprises « la dictature militaire », qui n'était pas spécifique à l'Allemagne puisqu'elle fut également dénoncée en france à la même période par les pacifistes révolutionnaires du Comité pour la Reprise des Relations Internationales (composé de socialistes internationalistes et de syndicalistes-révolutionnaires). D'ailleurs, Liebknecht souligne que « dans les pays qui étaient autrefois des démocraties, la France, l'Angleterre, l'Italie, la guerre a conduit, dans tous les domaines, à une réaction dont on ne se serait jamais douté jusqu'à présent. »⁸

Résumant le but de son engagement, Karl Liebknecht appelle à « la lutte des classes internationale contre les gouvernements capitalistes et les classes dominantes de tous les pays afin de supprimer toute oppression et toute exploitation, afin de mettre un terme à la guerre et aboutir à une paix faite dans un esprit socialiste. »⁹ Rosa Luxemburg souligne justement que Liebknecht a été condamné très lourdement « parce qu'il est resté fidèle, dans ses actes et dans ses paroles, aux enseignements du socialisme et aux intérêts de la classe ouvrière. »¹⁰

Les textes de Karl Liebknecht disponibles en français ne sont malheureusement pas très nombreux. Outre des lettres de prison et quelques articles épars, les éditions Maspero avaient publié en 1970 un recueil très utile¹¹, que les éditions La Découverte – qui en détiennent les droits – seraient bien inspirées de rééditer.

Les textes de Karl Liebknecht ici présentés étaient pour certains inédits en français. L'un d'eux avait été traduit par Marcel Ollivier dans le recueil de 1970, qui contient également un extrait des débats du procès en appel (présentés cette fois de façon complète dans cette édition de 2011), ainsi que trois autres textes liés à ce procès qui ne sont pas repris dans A bas la guerre ! A bas le gouvernement !¹².

La revue Clarté avait traduit en janvier 1921 cinq de ces textes¹³, en se basant sur la même source que cette édition de 2011 – à savoir le recueil publié en 1919 en allemand par la revue révolutionnaire Die Aktion. De plus, Clarté avait également traduit un texte de Liebknecht du 17 août 1916 qui n'est pas repris dans ce recueil de 2011 : nous reproduisons ce texte ci-dessous.

Les textes de Rosa Luxemburg ici publiés étaient déjà disponibles en français, dans le recueil Contre la guerre par la révolution¹⁴. Ils bénéficient d'une nouvelle traduction.

La parution de ce livre a le mérite de nous rappeler les conditions extrêmement difficiles dans lesquelles fut menée la lutte contre la guerre de 1914-1918, par des minoritaires internationalistes de tous les pays belligérants.

* * *

Avec le texte que nous reproduisons ci-dessous, Karl Liebknecht s'adresse au tribunal après avoir appris l'arrestation de Franz Mehring (1846-1919), journaliste et historien socialiste qui avait participé début 1915 à la publication de la revue Die Internationale, première action d'ampleur du groupe spartakiste. Se plaçant toujours en position d'accusateur, Liebknecht ironise pour flétrir les actions du régime.

Nous reprenons la traduction publiée dans Clarté en janvier 1921. Les notes sont celles que nous avons ajoutées, à l'exception d'une note du traducteur qui était déjà présente.

« Au Tribunal gouvernemental allemand, Berlin

Berlin, 17 août 1916.

A propos de l'action menée contre moi :

Le militariste allemand livre ses batailles les plus glorieuses en Allemagne même, batailles dont aucun journal ne se fait le héraut.

Il livre ses batailles les plus glorieuses en Allemagne, contre des Allemands, contre les gens que la faim tenaille et qui sont assoiffés de liberté et de paix. Il remporte quotidiennement des victoires contre des gens sans défense, contre des femmes, des enfants, des vieillards ; des victoires que ne célèbre aucun carillon. Et il fait, au cours de ces opérations-là, des prisonniers, des milliers de prisonniers, que n'annonce aucun communiqué de G.Q.G.¹⁵

Le 10 juillet, sa brillante attaque a abattu Rosa Luxemburg¹⁶. Il vient maintenant de remporter un nouveau triomphe que chantera la postérité.

Par un assaut hardi il a réussi à maîtriser le septuagénaire Franz Mehring et à emmener prisonnier celui dont les coups faisaient trembler un Bismarck.

Enfin ! L'Allemagne officielle et officieuse respire !

Enfin ! Car il y a longtemps que Franz Mehring a mérité cela ! C'est bien fait pour lui !

Que n'encensait-il l'idole de l'impérialisme ? Pourquoi restait-il fidèle à ses autels, aux autels du Socialisme ? Pourquoi, malgré son grand âge, est-il entré en lice pour la cause sacrée de l'Internationale ?

C'est bien fait pour lui !

Car il est bien un éducateur du peuple allemand – mais il ne sort pas de l'écurie de Herr von Trott zu Solz¹⁷. Car il est bien un flambeau de la science allemande, un maître publiciste allemand, un gardien et un champion de civilisation allemande, mais il ne fait pas partie des gardes du corps des Hohenzollern¹⁸. Car il est un démolisseur de légendes dorées, mais non point un raccommodeur historiographe de cour. Car il rompt des lances pour la défense des opprimés, mais il n'est point à la solde des puissants. C'est un homme, mais non un laquais.

A une époque où les représentants accrédités de la science allemande se font panégyristes de la barbarie et font de la Muse une courtisane ; où, pour jouir à loisir de la liberté extérieure, il est indispensable de se soumettre à la servitude intérieure et de se prosterner humblement devant la dictature militaire ; à une époque où les Jean-qui-rie "social-démocrates" sont au comble de la félicité, escortent en trottinant le carrosse d'Etat allemand et ont la permission de ramasser les miettes de la table ministérielle, où les camarades social-démocrates Schluck et Jau¹⁹ ont le privilège de se carrer, pour quelques trimestres de grâce, dans les coussins de l'admission à la cour ; à une époque où les apostats "social-démocrates" peuvent prendre, au grand soleil glorieux, de joyeux ébats ; à une telle époque, la place d'un Mehring n'était pas la liberté, mais la prison.

La prison, le seul endroit où l'on ait maintenant droit d'être homme d'honneur en Allemagne ; la prison devenue maintenant la suprême place d'honneur pour le septuagénaire Franz Mehring lui aussi.

Mais la besogne n'est pas encore achevée. Il reste encore des hommes et des femmes, en Allemagne, qui, par milliers et par milliers, s'écrient : "A bas la guerre ! A bas le gouvernement !"

En avant vers de nouveaux exploits, Excellence von Kessel²⁰ ! De nouvelles victoires glorieuses vous attendent – à remporter sur des gens que la faim tenaille et qui ont soif de liberté et de paix ! Contre des femmes, des vieillards, des enfants ! Afin que l'Europe retentisse davantage encore de la gloire immortelle de l'Allemagne !

Soldat Karl Liebknecht, aux bataillons de travailleurs. »

Appel au débat sur notre lutte pour les retraites

Le mouvement opposé à la contre-réforme des retraites est une véritable lame de fond, des millions de travailleurs, de chômeurs et de jeunes se sont mobilisés durant des semaines pour affirmer notre refus d’une série de mesures injustes et rétrogrades. Plus encore qu'en 1995 et 2003, les revendications des manifestants traduisaient une remise en cause du système économique dans son ensemble, un refus du chantage au nom du « bon sens ». La crise financière mondiale a largement entamé la crédibilité du capitalisme, et de son système politique.

Le mouvement continue, alors que les parlementaires ont voté la loi et que le gouvernement l'a promulguée. Ce dernier est de plus en plus vu pour ce qu'il est : une clique au service des classes sociales privilégiées, au service des intérêts des plus riches (bouclier fiscal, etc.), ce qui fait qu'une partie des salariés sont dans un rejet frontal du pouvoir, sur l'air de « Casse-toi pôv'con ».

Cependant le mouvement n'a pas obtenu gain de cause. Il nous semble important de réfléchir à ce qui n'a pas jusqu'à présent permis de gagner, alors même que la mobilisation a été massive, notamment en octobre. Au sein du mouvement, des positions sensiblement différentes se côtoyaient, mais il n'y a pas eu de véritable débat global autour des différentes formes de luttes possibles face au gouvernement. Les trop rares débats à la base ont été suscités par les travailleurs eux-mêmes et non par les directions syndicales. Un mouvement, aussi important et unitaire soit-il, ne peut gagner que s'il porte des revendications claires, réellement discutées et adoptées à la base par de larges assemblées.

Nous pensons également que les décisions prises par les directions syndicales, et tout particulièrement celles concernant les dates des mobilisations suivantes après chaque journée de mobilisation réussie, ont empêché toute réelle intensification de la confrontation avec le gouvernement, toute construction d'un rapport de force à même de le faire reculer. Ces décisions contre-productives ont été prises par une « intersyndicale » coupée des masses mobilisées, sans consultation à la base. Les journées de mobilisation, réussies en terme de nombre, n'ont pas suffisamment servi de moteur à la construction d'un mouvement de grève généralisé. Il n'y a pas eu assez de coordination au niveau local, d'actions spontanées, de débats dans chaque entreprise, chaque quartier, chaque établissement. Nous pensons que ces initiatives et leur préparation par des regroupements locaux de travailleurs, de chômeurs ou de jeunes sont la véritable force dynamique d'un mouvement. La coordination des actions par les acteurs du mouvement social eux-mêmes est ce qui rend possible les avancées. A l'inverse le contrôle sans débat mené par les directions bride le mouvement.

Toutes ces questions ne recouvrent pas l'ensemble de la richesse et de la complexité de la mobilisation depuis plus de deux mois : elles ne sont pas limitatives. Nous vous proposons de débattre ensemble de tous ces sujets le mercredi 24 novembre à 19h, au « Couvent », un bar-restaurant situé au 69 rue Broca (sous le boulevard de Port-Royal), dans le 13e arrondissement de Paris, près de la station de métro Gobelins (ligne 7).